はじめての万葉集

　この一首は、「天皇」が「志斐の嫗(おみな)」に賜った歌です。直前の『万葉集』巻三の冒頭歌(二三五番歌)にもこの歌にも、「天皇」とだけあって何天皇かは明記されていないことから、天武天皇説、持統天皇説、文武天皇説があります。歌の内容や配列などから、現在は一般に持統天皇と考えられています。
　「嫗」とは高齢の女性を意味し、「志斐」はこの次に載る「志斐の嫗」が答えた歌(二三七番歌)の題詞の下に「名は未詳」と注があることから、氏の名であるとみられます。「志斐」は『新撰姓氏録(しんせんしょうじろく)』にみえる「中臣志斐連(なかとみのしいのむらじ)」や「阿倍志斐連(あべのしいのむらじ)」との関わりが指摘されていますが、よくわかっていません。
　持統天皇が、もう志斐の「強語(しいかたり)」を聞きたくないのに聞かないと恋しくなると詠んだのに対して、嫗は「否(いな)と言へど語(かた)れ語れと詔(の)らせこそ志斐いは奏(まを)せ強語(しひかたり)といふ」(二三七番歌)と、もう話さないと言っているのに語れ語れと仰るから言うのだ、これこそ「強語」だ、と返しています。
　「強語」とはこじつけ話のこととされ、二三六番歌は「志斐」という氏の名にかけて天皇が嫗をからかった歌といえます。それに対して嫗は、無理やり語らせることをこそ「強語」というのだ、と機転を利かせて返しました。同じ音を繰り返し詠む即興的な戯れの歌であり、天皇と側近の女性との間の親しげな様子がうかがえます。
　持統天皇は、六八九年に「撰善言司(せんぜんげんし)」を任命しており、中国の『古今善言(ここんぜんげん)』にならって先人の説話を集成し修養に役立てようとした可能性が指摘されています。志斐の嫗と呼ばれた女性も、言葉に関する教育係のようなものだったのではないかともいわれます。
　心を潤し、人を育てるのは、今も昔も言葉であるようです。
(本文　万葉文化館　井上さやか)