万葉集を訪ねて

　佐保（さほ）は奈良市法華寺町・法蓮町一帯。古くから和珥（わに）一族の有力氏族春日（かすが）氏が住み、垂仁（すいにん）記･紀に登場する沙本毘古（さほびこ）・沙本毘売（さほびめ）もこの地に生まれた。平城京では都の中に入り、内裏（だいり）の東部から外京（げきょう）（東への張り出し部分）北部で、佐保川の北または北西部一帯にあたる。
　奈良時代には大伴氏との縁も深く、佐保の地名と付近の情景を詠んだ歌は万葉集に少なからずみえる。家持（やかもち）の祖父で壬申（じんしん）の乱の功臣であった安麻呂（やすまろ）は、佐保大納言と呼ばれたように平城京では佐保に宅地を賜り、以後、旅人（たびと）、妹坂上郎女（さかのうえのいらつめ）、家持等も住んだ。また長屋王（ながやのおおきみ）の別宅もあった。都の中ながら、奈良山南麓で山近く、高円山（たかまとやま）での聖武天皇の狩の際にはムササビが逃げ込んだともいう。青柳の美しい佐保川には河蝦（かわず）（河鹿（かじか））や千鳥も鳴き、家にいても呼子鳥（よぶこどり）や霍公鳥（ほととぎす）の声が聞こえると歌われる。言葉の綾とはいえ、坂上郎女は聖武天皇への贈歌で、①と表現する。如何（いか）なる機会の歌であったか、自分の振（ふ）る舞（ま）いが田舎（いなか）びていると謙遜（けんそん）している。
　その坂上女郎は初め年齢の離れた穂積皇子（ほづみのみこ）に嫁（とつ）いで寵愛（ちょうあい）を受け、皇子が薨（こう）じた（亡くなった）後には、藤原麿（ふじわらのまろ）の求婚を受ける。その時の相聞歌（そうもんか）が巻四にみえる。郎女のよく知られた歌四首のうち三首に、佐保の境界であった佐保川の景が詠まれている。②では麿の乗る馬は一年中佐保川を渡って来てほしいと願い、③・④では「妻呼ぶ」千鳥を歌い起こしの語として麿を待つ思いを表現する。夕闇の中、千鳥の鳴く音（ね）に混じって馬の足掻（あがき）の音が聞こえてくるのではないかと、じっと耳を澄ます女性の姿が浮かんでくる。
　佐保川の小石のある景、河鹿・千鳥の鳴く音（ね）は、今では失われた遠く懐（なつ）かしい景、声となったというべきか。

佐保川

奈良市東部の春日山中の鶯（うぐいす）の滝付近を水源とし、若草山の北側を西流し、平城宮跡の南東部で南に転じ、大和郡山市内を流れて、大和川に合流する流域面積約128km²、幹川流路延長約15kmの河川。奈良市内の堤防には桜並木が美しく、人々の憩いの場となっている。

（行き方）
近鉄新大宮駅の北側約600mの佐保川小学校前などに、万葉歌碑散策マップが設置されている。万葉歌碑を訪ねてみるのも楽しい。