万葉集を訪ねて

＜表記について＞
　現在は、大和川の上流を初瀬川と呼ぶが、『万葉集』での表記のほとんどは、「泊瀬川（河）」が用いられている。しかも、歌に詠まれる泊瀬川の場所は、桜井市東部の通称初瀬谷（はつせだに）に集中する。
　では、「泊瀬」の訓（よ）みについてはどうだろうか。古代に「はつせ」と読んだことは、記紀歌謡や『万葉集』から明らかで、たとえば『万葉集』には、「己母理久乃（こもりくの）波都世乃加波（はつせのかは）」（巻十三-三二九九左注）とある。
　また「泊瀬川」は、「長谷之川」とも表記されることがある（同三二二五）。この長い谷と書く「長谷」の漢字は、「はつせ」の枕詞（まくらことば）「こもりくの」の「隠（こも）り」が、山に囲まれた谷あいの地形を表現していることと相応しており、おもしろい。ちなみに『古事記』の地名と人名には、「長谷（はつせ）」が多い。

＜川の流れと恋の歌＞
　万葉歌には、泊瀬川の場所そのもの、あるいは川の清らかさや永続性が詠まれている。そこからは、「落ち激（たぎ）つ瀬」（①）や「瀬を早（はや）み」（②）と表現されるように、意外にも勾配（こうばい）があって、流れが早く、清流の爽快（そうかい）な雰囲気が伝わってくる。これなら「またも来て見む（また見に来よう）」（③）と思う気持ちも十分わかる気がする。
　それ以外に、恋の歌も詠まれている。④は、「もし激しい流れでできた水の泡（あわ）がなくなったら、恋する気持ちはあきらめよう」と言っている。だが、じっさいに川の流れが止（や）むことは、まずないだろう。つまり、この歌の本意は逆で、「絶対に思いを遂げてやる！」という強い意思を主張している。④は、激しい流れの代名詞とも言える泊瀬川の性格をうまく利用し、恋歌の譬喩（ひゆ）として用いたのである。
　泊瀬川には、こうした恋の歌がしばしば見られるが、それはもしかすると、泊瀬地域の歴史的な背景が関係しているのかもしれない。

初瀬川（はつせがわ）（泊瀬川）

桜井市立桜井東中学校（桜井市初瀬）の北側を流れる泊瀬川。国道165号線に沿って、初瀬谷を奈良盆地に向かって流れていく。写真は③の歌碑で、桜井東中学校内にある。

（行き方）
桜井東中学校へは、近鉄長谷寺駅から、西へ約1km。