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| 龍の尾が落ちたといわれる場所に建つ草谷寺 |
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江戸、明治時代の街並みを残す新町通り
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| 奈良県の中央西端、金剛山の南麓（なんろく）に広がる五條市。その北の山間（やまあい）の村に、かつて、龍がしばしば現れては、村人らを恐れさせていた。稗（ひえ）や粟（あわ）畑を荒らし、牛や鶏をさらっていく。 ある夏の終わりのこと。その年は久々の豊作で、村人らは「今年こそは腹いっぱい食べられる」と大喜びであった。 ところが、ふいに、金剛山の上に黒い雲が湧き、誰かが「龍の雲だ」と叫んだ。突如、金色の稲妻（いなづま）が走り、あの恐ろしい形相の龍が襲いかかってきたのだ。 体長は五尋（ひろ）（約10メートル）、頭には尖（とが）った角、鱗（うろこ）が光る太い胴体と鋭い爪（つめ）の足。目は真っ赤に燃えていた。悲鳴をあげ、死に物狂いで逃げ惑う村人たち。 と、そこへ、1人の行者が通りかかった。行者は数珠（じゅず）を振り上げて必死に祈り、ついにその呪力（じゅりょく）で龍を退治した。 龍の体は3つにちぎれた。それぞれが落ちたところに龍頭寺、龍胴寺、龍尾寺を建て、村人らは手厚く供養した。今、3寺が併合されたとされる草谷寺（そうこくじ）が北山町に残る。 巨大な龍が伏せたような、不気味な静けさをたたえて南に続く金剛の山並み。大きく蛇行（だこう）し滔々（とうとう）と流れる吉野川。ここ五條市は、かつては、交通の要衝（ようしょう）、宿場町（しゅくばまち）として賑（にぎ）わった。 東へは伊勢街道、西へ紀州街道、南へ西熊野街道、北へは奈良に続く下街道。さらに、奥吉野で伐（き）られた材木は筏（いかだ）で吉野川を下り、紀州へ運ばれた。五條はその集散地。また江戸時代には代官所が置かれ、行政の中心ともなった。 今も、旧紀州街道にあたる新町通りには江戸、明治時代の古い家並みが残る。煙出（けむだ）しのついた瓦（かわら）屋根に白壁、格子（こうし）の窓。造り酒屋や餅（もち）屋の看板。遠い昔に迷い込んだような懐かしさだ。その中に、今も人々が住み、生活が息づいている。 8月15、16日に吉野川の大川橋上流川原で開かれる「吉野川祭り」。花火が華麗に夜空を焦がす。やがて、暑かった夏もゆっくりと去り、ふと涼風が忍び寄る。 |
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五條市商工観光課
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0747・22・4001
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