奈良のむかしばなし

　奈良県の東南部、大台ケ原の美しく雄大な大自然で知られる上北山村。西に修験道の大峯奥駈道（おおみねおくがけみち）（世界遺産）の大普賢岳、八経ヶ岳、仏生ヶ岳の厳しい峰々が高く聳（そび）える。村の面積の97％が森林とか。
　奈良市内から、鬱蒼（うっそう）たる樹木で覆われた山また山の中の道を走ること二時間半。静寂と山の冷気に包まれたまさに秘境。今回は、そんな上北山村に伝わる修験者の高僧と鬼のちょっと怖いお話。
　昔、昔、日蔵上人が大峯山系にある笙ノ窟（しょうのいわや）で修行していた時のこと。突然、身の丈7尺（約2・1m）ばかりの鬼が現れた。鬼の姿は異様であった。
　体の皮膚は青く、髪は火のように赤く、首と脚は細く、胸の骨は角ばって前に張りだし、腹は大きく膨れていた。
　その鬼が、上人の前に手をつくと、激しく泣き出した。上人がわけを聞くと、鬼は泣きながらこう答えた。「実は、四、五百年も前のこと、私はある人に殺され、恨みを残して死にました。そこで、私を殺した敵（かたき）を取り殺し、さらには敵の子、孫、孫の子、またその孫に至るまで一人残らず取り殺し、今はもう殺す子孫もいなくなりました。しかし、私の恨みの炎は消えるどころか燃え盛り、逃れようのない永劫（えいごう）の苦しみを受けています。
　ああ、恨みの心を抱かねば、極楽か天上界に生まれていたものを。このような鬼の身になり果て苦しみ続けています。」鬼はまたひとしきり激しく泣くと、赤い炎に身を焦がしながら山の奥へ消えて行った。
　上人はこの鬼を哀れみ、鬼の極楽往生を一心に祈ったという。
　日蔵上人は、平安時代中期の人。若くして密教を学んだ。『新古今和歌集』に笙ノ窟に籠っていた時の歌が残る。「寂寞（じゃくまく）のこけのいはとのしづけきに涙の雨のふらぬ日ぞなき」。物音ひとつしない苔むした岩屋に籠り一心に修行していると、仏の心に通じるような気がして感涙の落ちない日はない、との意味。上人の修行の真剣さと、それに呼応する仏の心との密やかなつながりが思われる。（『宇治拾遺物語』『餓鬼草紙』他を参考にしました）