はじめての万葉集

　聖武天皇が志貴皇子（しきのみこ）の娘・海上女王（うなかみのおおきみ）に贈った歌です。「赤駒の越ゆる馬柵」をしっかり結ぶように、しっかり結んだあなたの心は疑いないよ、という恋の歌です。
　ただ、「赤駒の越・ゆ・る・馬柵」という表現は不思議ですね。越えてしまう高さの柵ならば、しっかり結んだところでどのみち飛び越えてしまいます。
　このわかりにくさをフォローするかのように、歌の左注には「擬古（ぎこ）の作」（古体をまねた作）で、「時に当れる」（時にふさわしい）ので賜った、との説明があります。「大海（おほうみ）の底を深めて結びてし妹が心は疑ひもなし」（三〇二八番歌）という類歌があり、この類（たぐ）いの古歌を下敷きにした可能性があります。また「時に当れる」とは、次のような機会が想定できます。
　聖武天皇は神亀元（七二四）年二月に即位し、五月五日に「猟騎（りょうき）」つまり馬に乗って弓を引く儀式を観ています（『続日本紀（しょくにほんぎ）』）。即位直後の端午の節で、例年よりも盛大に行われたようです。颯爽（さっそう）と駆ける馬の姿に、柵まで越えそうだと発想したのかもしれません。天武天皇が藤原夫人に贈った、からかい混じりの雪の歌（一〇三番歌）もありました。今回の歌も、「馬柵を越える赤駒のように自由なあなた」と、海上女王を赤駒に喩（たと）えた戯れの歌とする解釈があります。続く海上女王の返歌にも「梓弓（あづさゆみ）」が詠み込まれています。恋歌の形式をとりつつも、端午の猟騎を素材として戯れに詠み合ったものかもしれません。
　聖武天皇の時代は大伴旅人・家持の活躍時期でもあり、万葉集の中心をなす時代ともいえます。聖武天皇の歌は、天皇としては最多の十一首収められており、その中で今回の歌はもっとも早い時期のものと考えられます。
（本文　万葉文化館　阪口由佳）