はじめての万葉集

　本歌を含む四三七三～四三八三番歌の十一首は、四三八三番歌の左注によると、下野国（しもつけのくに）（現在の栃木県）の防人（さきもり）の詠んだものとして収められています。元々、進上された歌は十八首でしたが、出来の良くないものは収められなかったと記されています。また、本歌の左注によると、作者は、梁田（やなだ）郡（現在の栃木県足利市）の人、大田部三成です。すなわち、三成が防人として西海道（九州）に向かう途中で詠んだことが分かります。
　防人とは、古代に辺境の防備についた兵のことです。天智二（六六三）年八月、百済（くだら）救援戦争（白村江（はくすきのえ／はくそんこう）の戦い）で唐・新羅（しらぎ）の連合軍に敗れた日本には、大陸からの派兵に備える必要が生じていました。そのため、九州北部沿岸の防備が、以前よりも重視されるようになったのです。
　防人は、本歌のように東国から徴発されることが多く、その往還も負担の大きいものでした。難波は梁田郡から大宰府までのおおよそ中間点にあたります。「難波門」は難波の門（入口）と考えられますが、「門」を「津」の誤りとする説もあります。
　難波から大宰府までは、瀬戸内海を船で通過することが通常でした。そのため、難波からは比較的安全な内海を通り、九州上陸後は自らの足で歩く距離もあと少しとなります。また、難波までの食料は防人本人の負担でしたが、以降は公用として支給されました。
　難波から出航して一息ついた際に、故郷のある東を向くと、生駒山が目に入ってきます。生駒山を神々しいと詠んでいますが、どのような想いで見たのでしょうか。
（本文 万葉文化館 中本和）