天忠組については、①なぜ天忠組が起こったのか、②天忠組の全容、③その後の十津川郷士の働き、という３つの段階に分けると比較的理解しやすいと思う。「②天忠組の全容」については保山氏の映像に、「③その後の十津川郷士の働き」については更谷氏を交えたパネルディスカッションに委ねることとして、ここでは「①なぜ天忠組が起こったのか」についてお話したい。

嘉永6年（1853年）の黒船来航を機に、幕府は諸外国への対応を迫られていたが、老中阿部正弘は幕府内で対応策をまとめることができず、外様大名にまで意見を求めた。ここに、幕府の弱体化が明らかになった。その後、幕府は、不平等条約といわれた日米和親条約や日米修好通商条約を結び、安政の大獄により批判者を弾圧した。このような幕府のやり方に対して、尊皇攘夷運動（外国勢力を排除し、天皇中心の新しい国家をつくろうという運動）が活発化し、大老井伊直弼は桜田門外の変により暗殺された。これにより幕府の権威は失墜し、朝廷の権威が伸張した。
文久2年（1862年）、幕府は和宮降嫁により公武合体を図るが、尊皇攘夷派を抑えることはできなかった。同年、京都の寺田屋に集結した尊王攘夷派の薩摩藩士を、公武合体派の島津久光が家臣を遣わして殺害するという事件が起こった（寺田屋の変）。以後、薩摩藩の尊皇攘夷派は影を潜めるが、土佐藩や長州藩を中心にそれに呼応する人々がいた。その関係者が天忠組の変を起こした中心人物になっていくのである。

天忠組を理解するためには、「利他」「責任」「再生」という３つ視点が重要である。
まず「利他」というのは、天忠組の志士たちは自らの利益のためではなく、国や人々の利益のために行動したということである。現在の世の中に、そのような行動をとれる人がどれほどいるであろうか。
次に「責任」は、天忠組の変において責任の所在が明確であることである。例えば、十津川郷士野崎主計（のざきかずえ）は十津川郷士の天忠組への参加の責任を一人で負って自害した。これに対して、責任に対する曖昧さが、現在の世の中の問題である。
最後の「再生」は、天忠組の志士たちは人々の心の中に生き続けているということである。例えば、東吉野村では今でも天忠組の志士たちが殺された場所に香華を手向けて偲ばれているし、十津川村には天忠（天誅）踊りが伝承されている。
以上の３つの視点は、現在の世の中にも通じるものがあり、是非このような視点から天忠組を歴史の教訓として活かして欲しい。同時に、天忠組だけに焦点を当てるのではなく、天忠組と戦い命がけで国の秩序を守ろうとした各藩の藩士についても、評価をしなければならないと思う。

映像作品「天忠組」の上映が行われました。上映に先立ち、制作に携わった映像作家保山耕一氏に、制作に至った経緯、本作品にかける思いなどについて、語っていただきました。

（保山氏のお話）
岡本彰夫先生から「自分の命より国のことを思って死んでいった人たちがいる。その人たちのことを歴史の教訓として県民に知ってもらいたい」という熱いメッセージをいただいて、この映像作品を作りました。先生は、新撰組に対しあまりにも知られていない天忠組の事実を多くの人々に知ってもらいたいとの思いがありこれをお受けした訳です。

天忠組の志士たちは懐に辞世の句をしのばせて戦ったといいますが、当時病気だった私も、「この作品は辞世の句である」という意気込みで制作にあたりました。撮影期間は8ヶ月におよび、編集作業と合わせて1年を費やしました。
実は、この映像作品を作るにあたって、天忠組に関する1冊の本も読みませんでした。なぜなら、他人の先入観によって、岡本先生の熱い思いを薄めたくなかったからです。天忠組に対する人々の思いや評価は、現地の方々への聞き取りによって把握していきました。その意味で、リアルな天忠組を描くことができたと思います。