はじめての万葉集

　『万葉集』には、花を愛でたり、散るのを惜しんだり、またそのことを女性にたとえたりする歌がたくさん見られます。
　龍田の桜の歌も、花が散るのを惜しむ歌の一つに数えられますが、やや他とは様相が異なります。それは、複数の歌をまたいで、桜の花の盛衰を表現しているところです。
　右の歌は、その出だしにあたります。山の上に咲き乱れていた桜の花も、風や雨のせいで、ほとんど散ってしまったけれども、まだ下の方の枝には残っていると。その残った花に対して、あの方が戻るまでどうかそのままで、と願っています。
　ここで言うあの方とは、難波（なにわの）宮（みや）造営のために派遣された藤原宇合（うまかい）（不比等の子）のことです。歌を詠んだとされる高橋虫麻呂も、難波宮造営との関係で、大和と難波宮を往復する立場にあったようです。
　虫麻呂は、頻繁に龍田を越える道を往復し、まだ残っている、まだ残っていると、かろうじて残る桜のようすを何首も詠みました。しかし、とうとう宇合は、桜の花の時期に戻ってくることはできませんでした。
　実際のところ、難波宮の造営が、そう簡単に終わるわけはありません。だとすると、間に合わないとわかったうえで、有名な龍田の桜の花を題材に、時制を巧みに操り、おもしろく表現したとの見方もできそうです。
（本文 万葉文化館　竹本　晃）

	▲龍田古道の桜
今回の歌を詠んだ高橋虫麻呂らが通った龍田古道が残る三室山（三郷町）では、有志の方達が、有名な龍田の桜を復活させようと植樹をすすめています。今では、4０００本以上の桜を楽しめるそうなので、桜を楽しみに出かけてみてはいかがでしょうか。