鳴川山千光寺は672年、役行者（役小角）によって創建されたと伝えられています。役行者が大峯山の行場を開く前にこの地で修行したことから、「元山上」と呼ばれ、現在でも麓の駅名（近鉄元山上口駅）に名残をとどめています。また、大峯山が女人禁制であるのに対し、千光寺は女性に開放されたため、「女人山上」とも呼ばれました。図会を見ると、山中深く建てられた様子がうかがえますが、本堂をはじめ、ほとんどの建物が16世紀半ばに兵火のため消失しました。