丹波佐吉は現在の兵庫県朝来市和田山町、但馬の竹田に生を受けました。
文化十三年(1816)のことです。
由緒ある家系に生まれたものの、両親は佐吉が数え四歳の年に他界。孤児になってしまいます。

土地の有力者に引き取られ、ときを置かずして、難波金兵衛伊助という丹波の国の渡り石工に引き取られます。
佐吉には天賦の才があったものか、伊助のもとでめきめきと石工としての技術を磨いていきます。

渡り石工であった伊助が結婚して、丹波大新屋に居を定め「難波屋」という
店を構えると、佐吉は土地の庄屋であった上山孝之進の元で学業も修めるようになっていきます。

こうした経緯もあって、石工という職人でありながら、丹波佐吉に関する記録が上山家によって残されていくことになったのです。
佐吉が二十一歳になったとき、伊助に長男が生まれます。これを機に佐吉は丹波を離れ、各地の石屋を回る、渡りの石工として腕に磨きをかけながら作品を残していきました。

大阪を中心として活躍していた佐吉でしたが、石工仲間の競い合いで、他の石工たちが成しえなかった、
石の尺八を見事に彫り上げました。その音色もまた見事なものであったとされています。そのことが時の帝であった孝明天皇の耳にはいり、石の尺八が献上されると、その孝明天皇から「日本一」の賛辞を賜ったという伝説があります。

そんな佐吉と奈良の縁がこの頃に生まれます。

嘉永五年(1852)、佐吉三十七歳の年、現在の奈良県宇陀市平井の旧家・美登路家から「四国八十八ヶ所」の
写し霊場となる石仏群の制作を依頼されたのです。
この四国八十八ヶ所写し霊場は、佐吉とおよそ十名の弟子たちによって、
三年の歳月をかけ安政二年(1855)に完成しています。現在も「平井大師」として残されている霊場には、
佐吉作である第十九番立江寺の地蔵菩薩、平井大師霊場におけるもっとも中心的場所として作られた第四十五番岩屋寺不動明王など、思わず見る者を唸らせ、ため息をつかせるほどの見事な石像を見ることができます。

佐吉は奈良県内にわかっているだけで十八組の狛犬を残しています。他にも燈籠や石仏など多くの石造物を残しています。

その後も各地に多くの石造物を残した佐吉でしたが、当時流行していた梅毒に冒されてしまいます。
円熟の極みに達していた佐吉でしたが、慶応二年(1866)に現在確認されている最後の作品である不動明王像を、
第二の故郷である丹波大新屋の庄屋であった上山家に残しています。

ある日、ふらりと家を出た佐吉は、そのまま行方を絶ってしまい、いつ、どこでその生涯を終えたのかまったくわかっていません。