廣瀬大社では、毎年2月11日に砂かけ祭が行われます。これは、五穀豊穣を祈願する祭で、人々が雨に見立てた砂を激しくかけ合います。水の神を祀る廣瀬神社ならではの祭りですね。毎年、町内外から4,000人前後の方が訪れ、リピーターも多くなっています。河合町はどちらかというと認知度が低く、この間までは「斑鳩町の隣の河合町」などと紹介されていましたが、この祭のおかげで「砂かけ祭の河合町」として認知されるようになりました。まさに、歴史文化資源の活用効果といえますね。 

2013年に、河合町のイメージキャラクター「すな丸」が誕生しました。これは、砂かけ祭をモチーフに、町民の方がデザインされたものです。「すな丸」の誕生日は砂かけ祭と同じ2月11日で、この日には廣瀬大社に登場し、町のアピールに一役買っています。また、「すな丸」にはテーマソングがあり、地元の合唱団がレコーディングをしています。このように、町と住民の方々が一体となって、歴史文化資源ひいては町全体を盛り上げていこうという方向で進んでいます。 

公有化を進めている大塚山古墳群では、3年後をめどに整備委員会をつくって、史跡整備を具体化していく方向で検討中です。発掘調査に入れば、その現場を公開して、皆様に親しんでもらえるようにしたいと思っています。また、古墳群の東側には宮堂遺跡があり、そこでは土器が出土しているので、将来的には発掘体験の場として活用できればと思います。

今、河合町が力を入れているのが、町民大学です。その講座に「遺跡学セミナー」というのがあり、遺跡についての座学や、現地学習を行っています。このセミナーを卒業すると、観光ボランティアガイドになることができます。また、小学4年生から中学３年生までを対象とした「寺子屋教室」でも、廣瀬大社や大塚山古墳群をとり上げています。子どもたちが歴史文化資源に関心をもつことにより、一旦は町を離れても、将来は町に戻ってきてくれるといいですね。